金属原料对特斯拉有多重要?从其在内华达州造价50亿美元新工厂Gigafactory会议室名称即可见一斑：锂、镍、钴、铝。这些金属原材料被用来制造锂离子电池，而Elon Musk的也需要大量金属原料来达成雄心勃勃的目标：2018年生产500，000辆电动汽车。得益于373，000辆的Model 3订单，该目标比原计划早了2年。特斯拉计划于在2017年底开始交付Model 3。
　　这并不是一个简单地任务。Gigafactory在2014年宣布动工时候，特斯拉说，到2020年该工厂每年生产锂离子电池的量将超过2013年全世界的量。Model 3加速生产需求没有给这家公司留下太多时间来创建一个复杂的供应链，包括扩大采矿和勘探。
　　这样特斯拉就与消费电子类公司产生了资源竞争，包括一切使用电池的产品，从手机笔记本电脑，到电动汽车。中国政府希望到2020年能有500万电动及其他新能源车上路。世界将需要更多的锂电池。特斯拉必须自己去寻找原材料和相关供应商，同时与中国展开竞争。

解析：锂电池原材料对特斯拉有多重要？
　　Model S的85kWh版本的电池组由特斯拉与日本松下共同研发制造，包含近7000节18650锂电池。现在特斯拉与松下正在联合为Model 3开发能量密度更高，容量更大的电池。能量密度衡量的是一公斤的锂离子电池可存储多少千瓦时的电能，即一辆电动汽车所搭载电池每公斤储存的动力时间越久，这辆车单次充电续航里程越长。
　　为满足对锂电池的巨大需求并降低生产成本，特斯拉打破了传统供应链，并开始自行生产电池。这个举动令人想起了上世纪20年代福特汽车。福特创始人Henry Ford于1918年开始建设庞大的汽车制造联合企业——荣格(Rouge)工厂。Rouge工厂将整部汽车的每一个部件，由铁矿、橡胶、玻璃以至发动机等所有的汽车组件，均在一个屋檐下提炼、加工、制造和装嵌。
　　Rouge厂设立之前，福特汽车原本是在Highland Park(高地公园)厂房出产的，该厂多次因为供应商缺货而停工，这更加强了亨利·福特要自给自足的决心。福特会依靠集团在密芝根、明尼苏达和威斯康辛州所拥有的，树林、铁矿和矿场，为在Rouge厂提供制车所需的原材料。福特甚至巴西拥有和经营一个橡胶种植园。
　　Elon Musk的愿景现在包括特斯拉收购SolarCity，这样他的客户们就可以从特斯拉购买到屋顶太阳能电池板，电力存储装置，电动汽车和充电装置。为了制造电动汽车所用的电池，特斯拉主要需要锂、镍、钴和氧化铝等。为了在价格可承受范围内，获得这些金属原材料的稳定供应(例如特斯拉需要将Model 3价格控制在35，000美元之内)，该公司展开了全球招聘。今年早些时候，Rene LeBlanc，这位美国富美实(FMC Corporation)集团锂事业部的前任工程师，跳槽到了特斯拉。

　目前特斯拉正在寻找一位常驻东京的供应链分析师，并要求这位分析师可以频繁往来于中国和韩国之间，便于与这些国家地区的供应商联系。

　　尽管所有关于锂紧缺的声音不断，但今年5月31日股东大会上，马斯克提醒投资者说，就像“沙拉里的盐”，锂只占电池构成元素的2%。但是这个元素使电池可反复充电的关键元素。特斯拉已经与亚洲国家的一些公司在获得锂材料上展开了竞争。据调查研究公司CRU集团数据披露，中国、日本和韩国占据全球锂电池市场的85%，中国锂电池材料的30%以上由进口而来。
　　“特斯拉已经花了很多时间与各家与锂相关的公司打交道，包括一些小的初创公司。”特斯拉首席技术官JB Straubel在股东会议上表示，公司要确保在合适的时间去投资，这样就能保证公司需要时候就能所用。
　　特斯拉已加拿大能源公司Pure Energy Minerals签署协议，将在内华达州开发锂矿。最新的合作方Pure Energy Minerals在内华达州拥有一大片盐湖锂资源，而特斯拉的超级工厂Gigafactory恰恰位于内华达州的里诺，距离这个锂矿只有三个半小时的路程。所以，未来锂矿将会直接为工厂提供原材料。
　　如果Pure Energy Minerals的资产评估结果显示良好，特斯拉将会在未来五年以低于市场平均水平的固定价格预定大量锂。特斯拉还与Bacanora Minerals签署了合作协议，Bacanora Minerals计划在墨西哥的索诺拉州开发锂矿。
　　据预计，锂电池市场将会出现4500吨的赤字，直到2017年和2018年才会略有盈余。不过若没有重大新供应链出现的话，到2021年时将会出现约46，000吨锂的短缺，相当于届时全球锂超需求量16%。
　　镍的成本也是一个重要的因素。在5月31日的股东大会上马斯克表称：“电池成本高低主要取决于就是镍的价格。”2013年最大的镍金属开采生产国印度宣布禁止出口所有未经提炼的矿石之后，到2014年5月，镍的价格已经飙升到21，000美元/吨。
　　自今年6月21日镍的价格为9190美元/吨，直线下降了50%以来。其他国家，尤其是菲律宾，其产量和库存量已近历史最高。
　　特斯拉首席技术官JB Straubel在一次采访中表示，特斯拉在其电池中使用的钴量很少，并且现在想要用镍来代替钴。根据麦格里研究表明，2015年时，供应量余额为1285吨，但今年应该会转盈为缺，只有价格从现在的10.8美元/磅上涨到15美元/磅，这种匮乏情况才会在2020年得到好转。
　　对于特斯拉来说，供应量和价格比较平稳的是铝。2015年中国铝的产量占全球铝总产量的55%，是全球最大的铝生产国和消费国。(美国和加拿大占全球铝产品的8%)。尽管全球产量过剩，但铝在中国生产一直都很稳定。部分是为了避免大规模裁员，和避免银行借给冶炼行业的贷款成为坏账。高盛(Goldman Sachs)预测今年将会有125万吨铝过剩。而根据哈伯智库(Harbor Intelligence)一位铝行业研究员预测，这种铝过剩情况将会持续到2021年。如果真的是这样，最开心的莫过于马斯克了。